Suècia “takes it all” i expulsa els Estats Units del seu tron

Les nord-americanes cauen als vuitens per primera vegada després de no haver superat, des dels onze metres, una Suècia deslluïda (0-0)

Suècia i els Estats Units han jugat totes les seves cartes. Ja no hi ha res més a dir, ni més asos per tirar. Les nòrdiques han fet caure la corona a les màximes campiones del món que, per primera vegada, acaben el seu camí als vuitens de final. Finalment, les nord-americanes no podran aconseguir la gesta de revalidar el títol per tercera vegada consecutiva. I les sueques, aquesta vegada sense convèncer del tot, mantenen viva la fe d’aconseguir un lloc a la final.

Un Mundial no és el mateix sense una batalla entre aquestes dues seleccions, reconegudes internacionalment per la seva qualitat, però també per la seva capacitat de potenciar el futbol femení al país. En l’últim duel mundialista, a la fase de grups del torneig a França el 2019, la victòria va ser per l’equip de les estrelles. Tot i això, un any després, les nòrdiques es van emportar un triomf per tres gols als Jocs Olímpics de Tòquio.

Suècia havia arribat als vuitens amb un ple de punts i l’actuació revolucionària d’Amanda Ilestedt. Mentrestant, els Estats Units s’havia colat pels pèls després de dos empats, una situació on una derrota hauria significat la seva eliminació. El combat a l’Estadi Rectangular de Melbourne s’ha resistit tant a tenir un vencedor, que ha estat necessària una tanda de penals llarga i impacient per resoldre el conflicte.

Mentre que les sueques només han estat capaces de generar una ocasió de perill clara, el domini del joc i de la possessió de la pilota ha estat clarament per les nord-americanes. El conjunt de Vlatko Andonovski ha tingut molts moments per avançar-se, amb rematades de Lindsey Horan, Alex Morgan o Sophia Smith. De fet, de 22 tirs en total, 11 han estat a porteria, on la intervenció de Zećira Mušović ha estat clau per mantenir viva l’esperança sueca.

Després de la pròrroga, Estats Units ha obert la tanda de penals, que ha resultat en set xuts per a cada equip i un total de 5-4 favorable a Suècia. Nathalie Björn no ha encertat el tercer de les nòrdiques i Megan Rapinoe no ha sabut aprofitar l’oportunitat. Un final cruel per a una de les grans llegendes del futbol. La sueca Rebecka Blomqvist i l’estatunidenca Sophia Smith també han errat i, finalment, després del desencert de la veterana Kelley O’Hara, ha estat Lina Hurtig qui ha fet guanyar una disputa històrica al conjunt nòrdic.

Continuen les sorpreses en el Mundial més competitiu fins avui, i es tanquen les portes per a una selecció dels Estats Units en ple canvi generacional. El pròxim repte de Suècia serà derrotar Japó, un equip que es troba en estat de gràcia. Després del partit, al vestidor suec sonava la veu de les jugadores cantant, a ple pulmó True believer del seu compatriota E-Type, una cançó que els va com anell al dit. Potser, el dia 20 d’agost, podran dir que “the winner takes it all”.